Sögulegur bakgrunnur og þróun rafbáta

Rafbátar eiga sér sögu aftur til seint á 19. öld, fyrir meira en 130 árum síðan. Elsti rafmagnsbáturinn var fundinn upp af þýska uppfinningamanninum Moritz von Jacobi árið 1839. Báturinn var 24 fet að lengd og gat flutt 14 farþega á um 2,6 hnúta hraða‌. Í kjölfarið smíðaði austurríski rafmagnsverkfræðingurinn Anthony Reckenzaun „Rafmagnið“ árið 1882, stálbát með rafhlöðum, sem er talinn einn af fyrstu „praktísku“ rafmagnsbátunum‌.
„Rafmagnsbátar voru vinsælir snemma á 20. öld, en í kjölfarið var skipt út fyrir brunavélar. Eftir orkukreppuna á áttunda áratugnum hefur hins vegar verið endurnýjaður áhugi á hljóðlátri og hugsanlega endurnýjanlegri vatnsorku. Til dæmis var fyrsti sólarorku-knúni hraðbáturinn smíðaður í Bretlandi árið 1975 og fyrsta sólarorku-knúna sjó-skipið var svissneska-skipið MS TÛRANOR PlanetSolar‌.
„Þróun nútíma rafbáta hefur tekið miklum framförum á undanförnum árum. Árið 2017 var fyrsta 1.000-tonna hreina rafmagnsskipi heimsins sjósett í Nansha í Guangzhou. Þar að auki, í desember 2024, var heimsins stærsta 10.000-tonna hreina rafknúna flutningaskip ræst í Yichang, Hubei. Skipið er búið 12 litíum rafhlöðuboxaaflgjöfum með heildaraflgjafa upp á 24.000 kWst og allt að 500 kílómetra akstursdrægi, sem hentar vel fyrir langflutninga á farmi. Tækninýjungar og notkunarsvið rafskipa eru einnig að stækka. Sem dæmi má nefna að Elco Motor Yachts hefur stundað rafknúna skipavélaviðskipti síðan 1893 og smíðað rafhlöðuknúna kafbáta fyrir bandaríska sjóherinn snemma á 20. öld. Að auki eru nútíma rafbátar einnig mikið notaðir í snekkjur, hjálparskip til veiða, flutningaskip og skoðunarferðaskip.